Alors que la phase 1 du projet de requalification et de renaturation de la place du Foirail s’achèvera courant février, le site restera en chantier encore quelques jours avant une interruption des travaux jusqu’au mois de mai 2026.
Par arrêté en date du 27 février 2025, le Préfet de la région Nouvelle-Aquitaine a prescrit la réalisation d’un diagnostic archéologique sur le site de la place du Foirail. Cette décision fait suite à l’analyse du Service régional de l’archéologie (SRA), qui a estimé que le projet était susceptible d’affecter des vestiges archéologiques relevant des périodes médiévale et moderne.
La place du Foirail occupe en effet une position particulière dans l’histoire de la bastide de Sainte-Foy-la-Grande, entre le bastion central de la porte Perrine et un double bastion d’angle situé au sud-est de la ville. L’iconographie historique laisse supposer la présence de structures défensives complexes (fossés, contre-fossés, voire une « demi-lune »), ainsi que d’un réseau de remparts dont l’étendue et la nature exactes restent à préciser.
Le diagnostic a pour objectif d’identifier d’éventuels vestiges de fortifications médiévales et modernes, de reconnaître les occupations anciennes du site et d’en caractériser les usages (habitat, activités artisanales, ressources naturelles, etc.).
Illustration 1 : superposition des fortifications anciennes avec le plan cadastral ancien et le projet de requalification de la Place du Foirail (crédits : Ville de Sainte-Foy-la-Grande et Société POLLEN Paysages)
Les services municipaux, en lien étroit avec le maître d’œuvre et le Service régional de l’archéologie, ont travaillé à limiter l’impact de cette procédure sur les aménagements projetés. Un arrêté préfectoral du 14 mars 2025 a ainsi permis de réduire le périmètre initialement prévu pour les investigations archéologiques, en excluant notamment la partie nord de la place afin de préserver les arbres protégés au titre de la ZPPAUP. Cette adaptation a permis la réalisation de la première phase des travaux autour de l’école Paul-Bert – Pauline-Kergomard dans de bonnes conditions.
Illustration 2 : périmètre de diagnostic archéologique défini par le Service Régional d’Archéologie (crédits : Préfecture de Nouvelle-Aquitaine)
Il est rappelé que la réalisation de ce diagnostic archéologique constitue une obligation réglementaire pour la commune. Le coût des opérations est pris en charge par l’État ; la commune est en revanche tenue de mettre le terrain à disposition et d’en assurer la remise en état à l’issue des investigations.
Dans l’hypothèse où le diagnostic mettrait au jour des vestiges archéologiques significatifs, le Service régional de l’archéologie et la commune examineront les adaptations éventuellement nécessaires au projet de requalification et de renaturation de la place du Foirail, afin de préserver le patrimoine enfoui. Cette éventualité avait été anticipée par les services municipaux, qui ont intégré au marché public de travaux une clause spécifique permettant d’ajuster le projet si besoin. Ces adaptations pourraient être limitées, par exemple par le déplacement de certaines plantations ou un rehaussement ponctuel du niveau du sol afin d’éviter toute atteinte aux vestiges.
Bien que cette situation reste peu probable, des fouilles archéologiques plus approfondies pourraient également être prescrites par l’État. Elles entraîneraient alors un décalage du calendrier prévisionnel et, le cas échéant, des modifications plus importantes du projet. À titre indicatif, sur les 1 874 diagnostics archéologiques réalisés en France en 2023, seuls 215 ont conduit à des opérations de fouilles, selon les données de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP).
À ce stade, la deuxième phase des travaux demeure programmée à partir de mai 2026.
Concrètement, les prochaines étapes se dérouleront comme suit : une entreprise interviendra pour effectuer le marquage au sol à compter du 12 février 2026. L’INRAP dépêchera ensuite une équipe dirigée par un archéologue afin de réaliser le diagnostic sur la place du Foirail pendant quelques jours à partir du 24 février 2026. À l’issue de ces opérations, une entreprise mandatée par la commune procédera à la remise en état du parking.
La place du Foirail sera fermée à la circulation et au stationnement uniquement pendant la durée nécessaire aux opérations de marquage, de diagnostic archéologique et de remise en état du site :
